Medios guiados

Normalmente se les conoce como un par de conductores de cobre aislados entrelazados formando una espiral. Es un enlace de comunicaciones. En estos el paso del trenzado es variable y pueden ir varios en una envoltura. El hecho de ser trenzado es para evitar la di afonía (la di afonía es un sonido indeseado el cual es producido por un receptor telefónico). Es el medio más común de transmisión de datos que existe en la actualidad, pudiéndose encontrar en todas las casas o construcciones de casi cualquier lugar. Se utiliza para la formación de una red telefónica, la cual se da entre un abonado o usuario y una central 

local.

Cable Coaxial:

El cable coaxial es un medio de transmisión relativamente reciente y muy conocido ya que es el más usado en los sistemas de televisión por cable. Físicamente es un cable cilíndrico constituido por un conducto cilíndrico externo que rodea a un cable conductor, usualmente de cobre. Es un medio más versátil ya que tiene más ancho de banda (500Mhz) y es más inmune al ruido.

Fibra Óptica:

Es el medio de transmisión mas novedoso dentro de los guiados y su uso se esta masificando en todo el mundo reemplazando el par trenzado y el cable coaxial en casi todo los campos. En estos días lo podemos encontrar en la televisión por cable y la telefonía. En este medio los datos se transmiten mediante una haz confinado de naturaleza óptica, de ahí su nombre, es mucho más caro y difícil de manejar pero sus ventajas sobre los otros medios lo convierten muchas veces en una muy buena elección al momento de observar rendimiento y calidad de transmisión. 

Medios No Guiados

Los medios no guiados o sin cable han tenido gran acogida al ser un buen medio de cubrir grandes distancias y hacia cualquier dirección, su mayor logro se dio desde la conquista espacial a través de los satélites y su tecnología no para de cambiar. De manera general podemos definir las siguientes características de este tipo de medios: La transmisión y recepción se realiza por medio de antenas, las cuales deben estar alineadas cuando la transmisión es direccional, o si es omnidireccional la señal se propaga en todas las direcciones.

Microondas Terrestres:

Los sistemas de microondas terrestres han abierto una puerta a los problemas de transmisión de datos, sin importar cuales sean, aunque sus aplicaciones no estén restringidas a este campo solamente. Las microondas están definidas como un tipo de onda electromagnética situada en el intervalo del milímetro al metro y cuya propagación puede efectuarse por el interior de tubos metálicos.

Satélites:

Conocidas como microondas por satélite, esta basado en la comunicación llevada a cabo a través de estos dispositivos, los cuales después de ser lanzados de la tierra y ubicarse en la orbita terrestre siguiendo las leyes descubiertas por Kepler, realizan la transmisión de todo tipo de datos, imágenes, etc., según el fin con que se han creado. Las microondas por satélite manejan un ancho de banda entre los 3 y los 30 Ghz, y son usados para sistemas de televisión, transmisión telefónica a larga distancia y punto a punto y redes privadas punto a punto. Las microondas por satélite, o mejor, el satélite en si no procesan información sino que actúa como un repetidor-amplificador y puede cubrir un amplio espacio de espectro terrestre.

Clasificaciones de las redes por su cobertura

WAN (Wide Area Network).- Redes de área global. LAN (Local Area Network).- Redes de cobertura o área local; este tipo de red surgió con los beneficios de conectar las PC o las microcomputadoras a fin de compartir la información. MAN (Metropolitan Area Network).- Redes de cobertura metropolitana (Es un sistema híbrido, que se encuentra entre las rede
tipo LAN y WAN).

La principal característica que define cada una de estas clasificaciones es su cobertura: las redes de tipo WAN, por ejemplo, son diseñadas para cubrir toda una región internacional; las redes de tipo LAN, por su parte, son diseñadas para cubrir una región o área limitada a un grupo de edificios muy cercanos; y las WAN pueden llegar a cubrir un área más extensa (unos cuantos kilómetros, lo cual las hace ideales para algún campus universitario, por ejemplo).El factor de que cada una de estas redes sean diseñadas para algunos casos es el decisivo para establecer entre estos tipos varias diferencias significativas: Las redes de tipo WAN están apoyadas en la arquitectura de la red telefónica conmutada (red telefónica mundial); esta red telefónica ofrece un ancho de banda muy limitado (aproximadamente de unos 4000 bits por segundo en ambas direcciones). Esto implica que las especificaciones de las WAN deben ser tales que no desperdicien el ancho de banda disponible; por otro lado las redes de tipo LAN están diseñadas para cables que tienen un gran ancho de banda de alta calidad (como el cable coaxial); esto en el orden de los MegaHertz.